般若──引論
龍樹菩薩以般若經典為基礎，發揮空之義理，宣稱一切法是緣起性空
般若中觀引論
文：陳森田
釋義
般若是梵文prajñā的音譯，意思是智慧。佛教所說的般若，是一種讓眾生達致解脫的智慧，跟世間的智慧有所不同。佛教中修菩薩道的行者有所謂六度，即是六種修行德目，其中第六種，亦是最重要的一種就是般若波羅蜜多（prajñā-pāramitā），意思是運用智慧以達致彼岸，即是解脫的理想境界。般若思想是佛教般若經典中蘊含的一種思想，概括來說就是空（śūnyatā）的思想。世間眾生對於身外所認識的萬事萬物，以致他們的自身，認為都是真實的東西。佛經指出，這種觀念是由於無明（avidyā）導致顛倒，即是把虛幻的、假的東西倒過來視為真實的。般若這種智慧能讓我們洞悉一切事物都是因緣和合而生的，沒有真實的自體存在。所謂真實的自體，又稱為「自性」，否定自性的存在就是空。
中觀是佛教中觀學派（Mādhyamika）的思想。印度大乘佛教有三大主流思想，按其先後分別是：中觀思想、唯識思想和如來藏思想。中觀思想較早出現，亦奠定了「空」作為大乘佛教的核心觀念。中觀學派主要是以般若經典為基礎，發揮當中空的義理。其所以稱為「中觀」，是由於此學派強調以一種不落入二邊的途徑觀照萬物，認為這樣才能體悟一切事物空的本性，即是諸法實相，從而放下執著，達致解脫。所謂二邊，就是以萬物為實有的一邊，以及視萬物為虛無的另一邊。不落二邊就是脫離這兩種各執極端的見解，因此稱為「中道」。以中道觀照萬物謂之中觀。由於中觀學派與般若思想關係密切，故常結合來說，而此宗派又稱為「空宗」。
背景
佛陀生於大約公元前600年，當時印度社會在政治上和宗教信仰上，都以婆羅門教（Brahmanism）及其衍生的教派為主導。婆羅門教認為人和各種動物都有各自的靈魂，當肉身死後，靈魂會按著其在世時所作的行為素質，或善或惡，而生天或轉世成人或各種動物。他們指出，作善行會得福報，作惡行會帶來罪報。靈魂會帶著這些善、惡業力轉世，因此是恆常不滅的。另一方面，社會上亦有另一種思想教派，稱為「唯物派」。他們認為，所謂靈魂，實際上為虛無。人死後，肉身歸於四大，此外就一無所有。人在世時無論作過甚麼行為，死後都同樣沒有存留，不會受報。因此，這學派主張順應世間欲望行事。佛典中常稱他們為「順世外道」。為對治這兩種，一為恆常，一為斷滅的觀念，佛經指出，世間一切有情（具有六根的生命個體）沒有常住不滅的靈魂，但亦不是在死後斷滅，成為虛無，卻是有著生滅不斷而相續的生命。這種非常非斷的觀念，就是空的觀念。
佛陀說法，基本上是以教誨的方式，將自己體證的真理向弟子講述，當中很少論證的成分。佛陀離世後，經弟子們多次結集，造成了大量佛教經典，而佛法亦更廣泛傳揚。然而，再傳的弟子們對佛陀的教誨逐漸出現不同的理解，以致論爭，導致教團分裂成不同部派。另一方面，佛教以外的宗教（佛教徒稱之為「外道」）對佛教義理亦多所攻撃。在這種論爭的環境下，以論理或邏輯等方法去證立所持的觀念就變得相當重要。於是，佛教論典亦相繼出現。
佛陀離世後，佛教各部派基本上都持守著佛陀教誨中，有情生命（我）為非常非斷的我空觀念。然而，對於生命以外，世間種種事物的看法則有分岐，其中較主導的思想採取一種實有的觀念，例如說一切有部就認為，具體的事物雖然為假，但構成具體事物的基本元素卻是實有的。至約公元二世紀，龍樹（Nāgārjuna）以般若經典為基礎，發揚空的義理，宣稱萬法皆空，包括有情主體生命和世間種種事物，都沒有實在的自性。
小乘（Hīnayāna）佛教普遍認為，世間事物為真實的，真實就不會滅去。有情執著事物，對之起貪、瞋、癡，因而被繫縛。修行者要達致解脫，就必須捨棄世間，才能脫離繫縛。因此，小乘修行者多採取避世的修行方式。龍樹則宣稱萬法皆空，世間一切事物本性皆空，並非真實的存在。因此，要達致解脫亦無需捨棄世間，而是要體悟萬物空的本性，即是諸法實相，從而體悟繫縛亦非真實，而達致解脫。龍樹在《中論》裏指出「涅槃與世間，無有少分別；世間與涅槃，亦無少分別」，表示所謂現實世間，其本質為空，這空的境界即是涅槃，這有別於小乘的觀念，小乘認為要捨離世間以求取涅槃。龍樹認為，倘能體悟萬物空的本性，就能解脫，即是證涅槃。這種觀念顯出對世間一種不捨不著的態度。不著，是由於體會萬物本性空，故無可執著；不捨，亦是由於體會萬物本性空，故無需捨離。因此，龍樹採取一種不捨世間的態度。而徹底的解脫，是世間一切有情都證得諸法實相，讓世間的本質呈現，實現涅槃，這正是佛教的大乘精神。所謂大乘（Mahāyāna），意思是巨大的車乘，能接載一切有情同赴解脫之境。相反，執著世間為實在的佛教部派被稱為「小乘」，表示由於他們捨離世間，故只能接載少數人達致解脫。
龍樹最主要的著作包括《中論》、《迴諍論》和《大智度論》（部分學者對此論的作者問題存疑），其弟子提婆（Āryadeva）則著有《百論》。他們都努力弘揚般若經典的思想，以嚴謹的哲學方法去論證空的觀念，並藉此破斥小乘佛教和外道以萬物為實有的觀念，奠定了大乘佛教的基礎，他們所創立的宗派稱為「空宗」或「中觀學派」。
公元四世紀後期，印度人鳩摩羅什（Kumārajīva）來到中國，當時正值後秦年代。後秦國主姚興崇尚佛法，為鳩摩羅什設立道場，並招聚了當時最出色的僧侶，協助羅什翻譯佛典。羅什譯出了般若最主要的經典以及龍樹、提婆的重要著作，包括《小品般若經》、《金剛般若經》、《心經》，龍樹的《中論》、《十二門論》、《大智度論》以及提婆的《百論》等，並大力闡揚空的觀念。羅什的重要弟子如僧肇、僧叡等亦努力弘揚般若中觀，使之成為中國佛教的基礎。至隋朝的吉藏，更特別推崇龍樹的《中論》、《十二門論》，以及提婆的《百論》，以之作為基礎建立中國佛教三論宗，並尊龍樹為始祖。至此，般若中觀學在中國的發展達到了頂峰。
主要人物
關於中觀學派的承傳，資料相當缺乏。現時可知的主要人物，在印度方面有早期（公元二至四世紀）的龍樹、提婆、青目（Piṅgala），中期（約公元五、六世紀）的清辨（Bhāvaviveka）、佛護（Buddhapālita）、月稱（Candrakīrti），及後期（約公元七世紀及以後）的寂護（Śāntirakṣita）、蓮花戒（Kamalaśīla）、寶作寂（Ratnākaraśānti）。中國方面由鳩摩羅什引進中觀學，其後有僧肇、僧叡，以至隋朝的吉藏。基於身處年代的關係，羅什所翻譯的都是印度中觀學派早期的著作。至於中、後期論師的著作，漢譯收於《大正藏》的只有清辨的《大乘掌珍論》。因此，在中國流行的主要都是龍樹和提婆的著作，以及青目造的《中論》注釋和婆藪開士造的《百論》注釋。西藏方面則有相當齊全的中觀論著藏譯本，故中觀學在藏傳佛教方面很具影響力。以下介紹的都是印度早期和中國的中觀學人物。
龍樹（Nāgārjuna，約公元二至三世紀）是印度中觀學派的創立者，亦是最主要的理論建構人物。他出生於婆羅門家族，非常聰明，通曉婆羅門教的經典以及天文、地理等各種知識。他後來接觸到大乘佛教經典，深感佩服，潛心修讀後廣泛宣揚大乘佛理，並寫成了大量著作，創立了中觀學派。龍樹的著作主要有解釋《大品般若經》的《大智度論》（這部論典的作者問題仍有歧見，但大都相信是龍樹的著作，至低限度亦贊同此論跟龍樹《中論》的觀點相一致），解釋《華嚴十住經》的《十住毘婆沙論》，還有《菩提資糧論》、《十二門論》、《迴諍論》以及最重要的《中論》等。
提婆（Āryadeva）這名字意譯為聖天，生於約公元170年。他是龍樹的弟子，出身於婆羅門種姓。在未師事龍樹之前，提婆已經是一位博學兼辯才出眾的學者。他生性自負，本想找龍樹跟他辯論，可是當他一見龍樹的威嚴儀容，竟然不能開口，遂向龍樹求教，並成為龍樹的入室弟子。後世視提婆為印度中觀學派（Mādhyamika）繼龍樹之後最重要的人物。可以確定為提婆的著作有三部，分別是《百論》、《四百論》和《百字論》。在漢傳中觀學派，《中論》、《十二門論》及《百論》合稱三論。
鳩摩羅什（出生年分不詳，卒於公元413年）生於西域龜茲國，本為天竺人，祖父是天竺宰相。父親鳩摩羅炎不願承襲相位，於是出家為僧，而且投奔龜茲。龜茲國王的妹子聰明且有才智，多國的王族曾來提親，都被她拒絕，但對鳩摩羅炎卻是一見傾心。龜茲王於是強迫鳩摩羅炎與王妹成親，後來誕下了鳩摩羅什。鳩摩羅什七歲出家，開始學習小乘經典。他九歲時前往罽賓，那是小乘說一切有部流行的地區，在那裏遇到著名僧人盤頭達多，羅什即時就拜他為師。後來，羅什在沙勒遇到大乘佛教名僧須利耶蘇摩，聽他講大乘空宗的義理，指出世間一切事物皆是空無自性。羅什終於感到大乘義理博大精深，富說服力，於是放棄小乘，改習大乘。自此，羅什跟從須利耶蘇摩學習中觀學派的《中論》、《百論》、《十二門論》等著作。羅什入長安後的十二年間，譯出了大量佛典。據《高僧傳》記載，他所譯的佛典共有三百多卷，最重要的典籍包括：《阿彌陀經》、《大智度論》、《大品般若經》、《百論》、《妙法蓮華經》、《維摩經》、《中論》、《成實論》、《金剛般若經》等。當中很多都成為中國各佛教學派的基本典籍。
僧肇（公元384-414年）是鳩摩羅什門下四大弟子之一，更是最受推崇的一位。他是京兆長安（今陝西西安）人，俗姓張，在東晉孝武帝年間出生於一個貧窮家庭，在少年時就替人抄書，以維持生計。雖然生活清苦，但正是藉著這份工作，令他有機會接觸到大量經、史典籍。加上他本身聰明絕頂，好學不倦，所以在少年時已能通曉《老子》、《莊子》等典籍，後來，他讀到三國時人支謙所譯出的《維摩經》，經反覆鑽研這本經書之後，驚嘆此經的義理博大精深，足以作為自己精神上的歸宿，於是剃度出家，皈依佛門。後來，他得知鳩摩羅什在姑臧（今甘肅省武威），由於極之仰慕他的盛名，於是遠道投奔，拜羅什為師。自此勤習佛典，深得其師讚賞。公元401年，後秦君主姚興迎接羅什到長安，僧肇亦隨行，在那裏開展規模龐大的譯經工作。在羅什譯成《大品般若經》後，僧肇憑著自己的體會，加以發揮，寫成了〈般若無知論〉。羅什讀完這篇論文後，讚嘆不已。此外，他又著有〈不真空論〉、〈物不遷論〉和〈涅槃無名論〉，每篇都是極佳的論文。這四篇文章一同收在《肇論》中。此外，羅什又重新譯出《維摩經》，僧肇憑著羅什的宣講，加上自己的理解，寫成了《維摩經注》，此書至今仍然廣泛流通，是研究《維摩經》的重要參考資料。
吉藏（549-623）俗姓安，本身為安息（古波斯國）人，故又稱為「胡吉藏」。他的祖父因逃避仇家追蹤，故舉家移居中國，輾轉來到金陵，吉藏即生於金陵。他在七歲時依法朗出家，十九歲時就奉師命覆述經義，講經時風采卓絕，於是名聲日顯。後來由於戰亂，他避往紹興，住於嘉祥寺。他努力弘揚三論佛法，到來聽講的人數經常上千，他的名聲亦越來越盛，人稱他為「嘉祥大師」。他曾應隋煬帝召請，到京師的日嚴寺講經，四方道俗雲集，盛況空前。當時京師的富豪貴族紛紛施財供養，令吉藏滿室堆滿財物。但吉藏慈悲為懷，把財物盡作功德。至唐代初年，吉藏更獲高祖親自召見問道，禮遇有加。武德六年（公元623年），吉藏在寺中趺坐，安然逝去，時年七十四歲。吉藏的著作很多，其中最主要的是有關三論的著述，包括：《中觀論疏》、《十二門論疏》、《百論疏》、《三論玄義》、《大乘玄論》、《二諦義》、《大品般若經疏》等。此外，又有關於《法華經》的著作，包括：《法華經義疏》、《法華經游意》、《法華經玄論》、《法華論疏》等。
參考書籍
1. 方立天著《僧肇──中國古代著名哲學家評傳》第二卷，山東：齊魯出版社，1982。
2. 方東美著《中國大乘佛學》，台北：黎明文化事業公司，1984。
3. 印順著《中觀論頌講記》，台北：正聞出版社，1992。
4. 印順著《中觀今論》，台北：正聞出版社，1978。
5. 印順著《空之探究》，台北：正聞出版社，1985。
6. 牟宗三著《佛性與般若》，台北：台灣學生書局，1977。
7. 吳汝鈞著《中國佛學的現代詮釋》，台北：文津出版社，1995。
8. 吳汝鈞著《印度佛學的現代詮釋》，台北：文津出版社，1995。
9. 吳汝鈞著，陳森田譯《中道佛性詮釋學：天台與中觀》，台北：臺灣學生書局，2010。
10. 吳汝鈞著《龍樹中論的哲學解讀》，台北：台灣商務印書館，1997。
11. 吳汝鈞、陳森田著《中國佛學要義──以人物傳記為線索》，台北：文津出版社，2014。
12. 呂澂著《中國佛學思想概論》，台北：天華出版公司，1993。
13. 呂澂著《印度佛學思想概論》，台北：天華出版公司，1993。
14. 李潤生著《僧肇》，台北：東大圖書公司，1989。
15. 李潤生著《中論析義》，香港：佛教志蓮圖書館、羅時憲弘法基金有限公司，1999。
16. 李潤生著《百論析義》上、下冊，安省：加拿大安省佛教法相學會，2001。
17. 洪修平釋譯《肇論》，台北：佛光文化事業有限公司，1997。
18. 梶山雄一著，吳汝鈞譯《空之哲學》，台北：彌勒出版社，1983。
19. 梶山雄一等著，許洋主譯《般若思想》，台北：法爾出版社，1989。
20. 張曼濤主編《三論宗之發展及其思想》，台北：大乘文化出版社，1978。
21. 張曼濤主編《三論典籍研究》，台北：大乘文化出版社，1979。
22. 張曼濤主編《中觀思想論集》，台北：大乘文化出版社，1978。
23. 張曼濤主編《般若思想研究》，台北：大乘文化出版社，1979。
24. 強昱釋譯《百論》，高雄：佛光文化事業，1997。
25. 陳森田著《肇論的哲學解讀》，台北：文津出版社，2013。
26. 陳森田著《佛教中觀學百論的哲學解讀》，台北：臺灣學生書局，2017。
27. 湯用彤著《漢魏兩晉南北朝佛教史》上、下冊，北京：中華書局，1988。
28. 楊惠南著《印度哲學史》，台北：東大圖書公司，1995。
29. A.K. Warder, Indian Buddhism, Delhi: Motilal Banarsidass, 1997.
30. Erich Frauwallner, History of Indian Philosophy, translated by V.M. Bedekar, Vol.I, Delhi: Motilal Banarsidass Pulbishers Ltd., 1993.
31. Hajime Nakamura, Indian Buddhism: A Survey with Bibliographical Notes, Delhi: Motilal Banarsidass, 1996.
32. Ming-wood Liu, Madhyamaka thought in China, Leiden; New York; Köln: Brill, 1994.
33. Richard H. Robinson, Early Madhyamika in India and China, Delhi: Motilal Banarsidass, 1978.
34. Surendranath Dasgupta, A History of Indian Philosophy, Vol.I, Delhi:Motilal Banarsidass, 1992.
35. Walter Leibenthal, Chao Lun, the Treatises of Seng-Zhao, Hong Kong University Press, 1968.
36. Yu-kwan NG, T’ien-t’ai Buddhism and Early Madhyamika, Honolulu: Tendai Institute of Hawaii/Buddhist Studies Program, University of Hawaii, 1993.
37. 山口益著《中觀佛教論考》，東京：山喜房佛書林，1975。
38. 平井俊榮：《中國般若思想史研究：吉藏と三論學派》，東京：春秋社，1976。
39. 福永光司、松村巧：〈六朝の般若思想〉，《講座大乘佛教2──般若思想》，平川彰、梶山雄一、高崎直道編集，東京：春秋社，昭和62年，1987。
40. 塚本善隆編：《肇論研究》，京都：法藏館，平成元年，1989。
學習導引
第一階段：概括認識
對於初接觸佛學的朋友來說，以下幾本是很合適的入門書籍：
吳汝鈞著《印度佛學的現代詮釋》
吳汝鈞著《中國佛學的現代詮釋》
呂澂著《印度佛學思想概論》
呂澂著《中國佛學思想概論》
這幾本書可讓讀者對印度和中國佛學達致基本而概括的認識。此外，讀者亦可登入香港佛教法相學會網頁：http://www.dhalbi.org瀏覽下載區的講座影音資料如下：
羅時憲主講〈空宗與有宗〉和〈中國佛教史〉
第二階段：典籍研讀
在般若經典中，可先選讀以下經典：
《般若波羅蜜多心經》（簡稱《心經》）
《金剛般若波羅蜜經》（簡稱《金剛經》）
這兩部是般若經典中最簡短的經典，但包含著般若思想所有最核心的觀念。這些觀念不容易掌握，但初學的朋友應先熟讀，甚至背誦這兩部經典。至於其中的義理，我們可參考前面介紹的《印度佛學的現代詮釋》和《印度佛學思想概論》。此外，讀者亦可登入香港佛教法相學會網頁：http://www.dhalbi.org瀏覽下載區的講座影音資料如下：
羅時憲主講〈心經〉、〈金剛經〉和〈般若〉
趙國森主講〈般若經選〉
另可在出版、著作欄瀏覽下列著作：
羅時憲著《能斷金剛般若波羅蜜多經纂釋》、《八千頌般若經論對讀》和《般若波羅蜜多心經講錄》。
在印度中觀學論著方面，最重要的固然是龍樹的《中論》和提婆的《百論》。然而，這兩部論著內容艱深，一般人難以了解，必須參考以下的解讀書籍：
印順著《中觀論頌講記》
吳汝鈞著《龍樹中論的哲學解讀》
李潤生著《中論析義》
李潤生著《百論析義》
陳森田著《佛教中觀學百論的哲學解讀》
此外，讀者亦可登入香港佛教法相學會網頁：http://www.dhalbi.org瀏覽下載區的講座影音資料如下：
趙國森主講〈中論選讀〉
李潤生主講〈十二門論導讀〉和〈百論〉
在中國方面，最重要的中觀學論著是僧肇的《肇論》，有關的參考書籍有以下幾本：
李潤生著《僧肇》
洪修平釋譯《肇論》
陳森田著《肇論的哲學解讀》
讀者亦可登入香港佛教法相學會網頁：http://www.dhalbi.org瀏覽下載區的講座影音資料如下：
陳森田主講〈肇論選〉
第三階段：專題研習
來到這個階段的朋友，相信對般若中觀學已有相當認識。接著可以就自己的興趣作一些專題的研習，例如般若經典中「色空相即的觀念」，龍樹的哲學，包括「四句和四句否定」、「八不的義理」，僧肇的「涅槃觀念」、「般若觀念」等。前面所列的參考書籍都可找到關於這些專題的研究。
釋義
般若是梵文prajñā的音譯，意思是智慧。佛教所說的般若，是一種讓眾生達致解脫的智慧，跟世間的智慧有所不同。佛教中修菩薩道的行者有所謂六度，即是六種修行德目，其中第六種，亦是最重要的一種就是般若波羅蜜多（prajñā-pāramitā），意思是運用智慧以達致彼岸，即是解脫的理想境界。般若思想是佛教般若經典中蘊含的一種思想，概括來說就是空（śūnyatā）的思想。世間眾生對於身外所認識的萬事萬物，以致他們的自身，認為都是真實的東西。佛經指出，這種觀念是由於無明（avidyā）導致顛倒，即是把虛幻的、假的東西倒過來視為真實的。般若這種智慧能讓我們洞悉一切事物都是因緣和合而生的，沒有真實的自體存在。所謂真實的自體，又稱為「自性」，否定自性的存在就是空。
中觀是佛教中觀學派（Mādhyamika）的思想。印度大乘佛教有三大主流思想，按其先後分別是：中觀思想、唯識思想和如來藏思想。中觀思想較早出現，亦奠定了「空」作為大乘佛教的核心觀念。中觀學派主要是以般若經典為基礎，發揮當中空的義理。其所以稱為「中觀」，是由於此學派強調以一種不落入二邊的途徑觀照萬物，認為這樣才能體悟一切事物空的本性，即是諸法實相，從而放下執著，達致解脫。所謂二邊，就是以萬物為實有的一邊，以及視萬物為虛無的另一邊。不落二邊就是脫離這兩種各執極端的見解，因此稱為「中道」。以中道觀照萬物謂之中觀。由於中觀學派與般若思想關係密切，故常結合來說，而此宗派又稱為「空宗」。
背景
佛陀生於大約公元前600年，當時印度社會在政治上和宗教信仰上，都以婆羅門教（Brahmanism）及其衍生的教派為主導。婆羅門教認為人和各種動物都有各自的靈魂，當肉身死後，靈魂會按著其在世時所作的行為素質，或善或惡，而生天或轉世成人或各種動物。他們指出，作善行會得福報，作惡行會帶來罪報。靈魂會帶著這些善、惡業力轉世，因此是恆常不滅的。另一方面，社會上亦有另一種思想教派，稱為「唯物派」。他們認為，所謂靈魂，實際上為虛無。人死後，肉身歸於四大，此外就一無所有。人在世時無論作過甚麼行為，死後都同樣沒有存留，不會受報。因此，這學派主張順應世間欲望行事。佛典中常稱他們為「順世外道」。為對治這兩種，一為恆常，一為斷滅的觀念，佛經指出，世間一切有情（具有六根的生命個體）沒有常住不滅的靈魂，但亦不是在死後斷滅，成為虛無，卻是有著生滅不斷而相續的生命。這種非常非斷的觀念，就是空的觀念。
佛陀說法，基本上是以教誨的方式，將自己體證的真理向弟子講述，當中很少論證的成分。佛陀離世後，經弟子們多次結集，造成了大量佛教經典，而佛法亦更廣泛傳揚。然而，再傳的弟子們對佛陀的教誨逐漸出現不同的理解，以致論爭，導致教團分裂成不同部派。另一方面，佛教以外的宗教（佛教徒稱之為「外道」）對佛教義理亦多所攻撃。在這種論爭的環境下，以論理或邏輯等方法去證立所持的觀念就變得相當重要。於是，佛教論典亦相繼出現。
佛陀離世後，佛教各部派基本上都持守著佛陀教誨中，有情生命（我）為非常非斷的我空觀念。然而，對於生命以外，世間種種事物的看法則有分岐，其中較主導的思想採取一種實有的觀念，例如說一切有部就認為，具體的事物雖然為假，但構成具體事物的基本元素卻是實有的。至約公元二世紀，龍樹（Nāgārjuna）以般若經典為基礎，發揚空的義理，宣稱萬法皆空，包括有情主體生命和世間種種事物，都沒有實在的自性。
小乘（Hīnayāna）佛教普遍認為，世間事物為真實的，真實就不會滅去。有情執著事物，對之起貪、瞋、癡，因而被繫縛。修行者要達致解脫，就必須捨棄世間，才能脫離繫縛。因此，小乘修行者多採取避世的修行方式。龍樹則宣稱萬法皆空，世間一切事物本性皆空，並非真實的存在。因此，要達致解脫亦無需捨棄世間，而是要體悟萬物空的本性，即是諸法實相，從而體悟繫縛亦非真實，而達致解脫。龍樹在《中論》裏指出「涅槃與世間，無有少分別；世間與涅槃，亦無少分別」，表示所謂現實世間，其本質為空，這空的境界即是涅槃，這有別於小乘的觀念，小乘認為要捨離世間以求取涅槃。龍樹認為，倘能體悟萬物空的本性，就能解脫，即是證涅槃。這種觀念顯出對世間一種不捨不著的態度。不著，是由於體會萬物本性空，故無可執著；不捨，亦是由於體會萬物本性空，故無需捨離。因此，龍樹採取一種不捨世間的態度。而徹底的解脫，是世間一切有情都證得諸法實相，讓世間的本質呈現，實現涅槃，這正是佛教的大乘精神。所謂大乘（Mahāyāna），意思是巨大的車乘，能接載一切有情同赴解脫之境。相反，執著世間為實在的佛教部派被稱為「小乘」，表示由於他們捨離世間，故只能接載少數人達致解脫。
龍樹最主要的著作包括《中論》、《迴諍論》和《大智度論》（部分學者對此論的作者問題存疑），其弟子提婆（Āryadeva）則著有《百論》。他們都努力弘揚般若經典的思想，以嚴謹的哲學方法去論證空的觀念，並藉此破斥小乘佛教和外道以萬物為實有的觀念，奠定了大乘佛教的基礎，他們所創立的宗派稱為「空宗」或「中觀學派」。
公元四世紀後期，印度人鳩摩羅什（Kumārajīva）來到中國，當時正值後秦年代。後秦國主姚興崇尚佛法，為鳩摩羅什設立道場，並招聚了當時最出色的僧侶，協助羅什翻譯佛典。羅什譯出了般若最主要的經典以及龍樹、提婆的重要著作，包括《小品般若經》、《金剛般若經》、《心經》，龍樹的《中論》、《十二門論》、《大智度論》以及提婆的《百論》等，並大力闡揚空的觀念。羅什的重要弟子如僧肇、僧叡等亦努力弘揚般若中觀，使之成為中國佛教的基礎。至隋朝的吉藏，更特別推崇龍樹的《中論》、《十二門論》，以及提婆的《百論》，以之作為基礎建立中國佛教三論宗，並尊龍樹為始祖。至此，般若中觀學在中國的發展達到了頂峰。
主要人物
關於中觀學派的承傳，資料相當缺乏。現時可知的主要人物，在印度方面有早期（公元二至四世紀）的龍樹、提婆、青目（Piṅgala），中期（約公元五、六世紀）的清辨（Bhāvaviveka）、佛護（Buddhapālita）、月稱（Candrakīrti），及後期（約公元七世紀及以後）的寂護（Śāntirakṣita）、蓮花戒（Kamalaśīla）、寶作寂（Ratnākaraśānti）。中國方面由鳩摩羅什引進中觀學，其後有僧肇、僧叡，以至隋朝的吉藏。基於身處年代的關係，羅什所翻譯的都是印度中觀學派早期的著作。至於中、後期論師的著作，漢譯收於《大正藏》的只有清辨的《大乘掌珍論》。因此，在中國流行的主要都是龍樹和提婆的著作，以及青目造的《中論》注釋和婆藪開士造的《百論》注釋。西藏方面則有相當齊全的中觀論著藏譯本，故中觀學在藏傳佛教方面很具影響力。以下介紹的都是印度早期和中國的中觀學人物。
龍樹（Nāgārjuna，約公元二至三世紀）是印度中觀學派的創立者，亦是最主要的理論建構人物。他出生於婆羅門家族，非常聰明，通曉婆羅門教的經典以及天文、地理等各種知識。他後來接觸到大乘佛教經典，深感佩服，潛心修讀後廣泛宣揚大乘佛理，並寫成了大量著作，創立了中觀學派。龍樹的著作主要有解釋《大品般若經》的《大智度論》（這部論典的作者問題仍有歧見，但大都相信是龍樹的著作，至低限度亦贊同此論跟龍樹《中論》的觀點相一致），解釋《華嚴十住經》的《十住毘婆沙論》，還有《菩提資糧論》、《十二門論》、《迴諍論》以及最重要的《中論》等。
提婆（Āryadeva）這名字意譯為聖天，生於約公元170年。他是龍樹的弟子，出身於婆羅門種姓。在未師事龍樹之前，提婆已經是一位博學兼辯才出眾的學者。他生性自負，本想找龍樹跟他辯論，可是當他一見龍樹的威嚴儀容，竟然不能開口，遂向龍樹求教，並成為龍樹的入室弟子。後世視提婆為印度中觀學派（Mādhyamika）繼龍樹之後最重要的人物。可以確定為提婆的著作有三部，分別是《百論》、《四百論》和《百字論》。在漢傳中觀學派，《中論》、《十二門論》及《百論》合稱三論。
鳩摩羅什（出生年分不詳，卒於公元413年）生於西域龜茲國，本為天竺人，祖父是天竺宰相。父親鳩摩羅炎不願承襲相位，於是出家為僧，而且投奔龜茲。龜茲國王的妹子聰明且有才智，多國的王族曾來提親，都被她拒絕，但對鳩摩羅炎卻是一見傾心。龜茲王於是強迫鳩摩羅炎與王妹成親，後來誕下了鳩摩羅什。鳩摩羅什七歲出家，開始學習小乘經典。他九歲時前往罽賓，那是小乘說一切有部流行的地區，在那裏遇到著名僧人盤頭達多，羅什即時就拜他為師。後來，羅什在沙勒遇到大乘佛教名僧須利耶蘇摩，聽他講大乘空宗的義理，指出世間一切事物皆是空無自性。羅什終於感到大乘義理博大精深，富說服力，於是放棄小乘，改習大乘。自此，羅什跟從須利耶蘇摩學習中觀學派的《中論》、《百論》、《十二門論》等著作。羅什入長安後的十二年間，譯出了大量佛典。據《高僧傳》記載，他所譯的佛典共有三百多卷，最重要的典籍包括：《阿彌陀經》、《大智度論》、《大品般若經》、《百論》、《妙法蓮華經》、《維摩經》、《中論》、《成實論》、《金剛般若經》等。當中很多都成為中國各佛教學派的基本典籍。
僧肇（公元384-414年）是鳩摩羅什門下四大弟子之一，更是最受推崇的一位。他是京兆長安（今陝西西安）人，俗姓張，在東晉孝武帝年間出生於一個貧窮家庭，在少年時就替人抄書，以維持生計。雖然生活清苦，但正是藉著這份工作，令他有機會接觸到大量經、史典籍。加上他本身聰明絕頂，好學不倦，所以在少年時已能通曉《老子》、《莊子》等典籍，後來，他讀到三國時人支謙所譯出的《維摩經》，經反覆鑽研這本經書之後，驚嘆此經的義理博大精深，足以作為自己精神上的歸宿，於是剃度出家，皈依佛門。後來，他得知鳩摩羅什在姑臧（今甘肅省武威），由於極之仰慕他的盛名，於是遠道投奔，拜羅什為師。自此勤習佛典，深得其師讚賞。公元401年，後秦君主姚興迎接羅什到長安，僧肇亦隨行，在那裏開展規模龐大的譯經工作。在羅什譯成《大品般若經》後，僧肇憑著自己的體會，加以發揮，寫成了〈般若無知論〉。羅什讀完這篇論文後，讚嘆不已。此外，他又著有〈不真空論〉、〈物不遷論〉和〈涅槃無名論〉，每篇都是極佳的論文。這四篇文章一同收在《肇論》中。此外，羅什又重新譯出《維摩經》，僧肇憑著羅什的宣講，加上自己的理解，寫成了《維摩經注》，此書至今仍然廣泛流通，是研究《維摩經》的重要參考資料。
吉藏（549-623）俗姓安，本身為安息（古波斯國）人，故又稱為「胡吉藏」。他的祖父因逃避仇家追蹤，故舉家移居中國，輾轉來到金陵，吉藏即生於金陵。他在七歲時依法朗出家，十九歲時就奉師命覆述經義，講經時風采卓絕，於是名聲日顯。後來由於戰亂，他避往紹興，住於嘉祥寺。他努力弘揚三論佛法，到來聽講的人數經常上千，他的名聲亦越來越盛，人稱他為「嘉祥大師」。他曾應隋煬帝召請，到京師的日嚴寺講經，四方道俗雲集，盛況空前。當時京師的富豪貴族紛紛施財供養，令吉藏滿室堆滿財物。但吉藏慈悲為懷，把財物盡作功德。至唐代初年，吉藏更獲高祖親自召見問道，禮遇有加。武德六年（公元623年），吉藏在寺中趺坐，安然逝去，時年七十四歲。吉藏的著作很多，其中最主要的是有關三論的著述，包括：《中觀論疏》、《十二門論疏》、《百論疏》、《三論玄義》、《大乘玄論》、《二諦義》、《大品般若經疏》等。此外，又有關於《法華經》的著作，包括：《法華經義疏》、《法華經游意》、《法華經玄論》、《法華論疏》等。
參考書籍
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3. 印順著《中觀論頌講記》，台北：正聞出版社，1992。
4. 印順著《中觀今論》，台北：正聞出版社，1978。
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7. 吳汝鈞著《中國佛學的現代詮釋》，台北：文津出版社，1995。
8. 吳汝鈞著《印度佛學的現代詮釋》，台北：文津出版社，1995。
9. 吳汝鈞著，陳森田譯《中道佛性詮釋學：天台與中觀》，台北：臺灣學生書局，2010。
10. 吳汝鈞著《龍樹中論的哲學解讀》，台北：台灣商務印書館，1997。
11. 吳汝鈞、陳森田著《中國佛學要義──以人物傳記為線索》，台北：文津出版社，2014。
12. 呂澂著《中國佛學思想概論》，台北：天華出版公司，1993。
13. 呂澂著《印度佛學思想概論》，台北：天華出版公司，1993。
14. 李潤生著《僧肇》，台北：東大圖書公司，1989。
15. 李潤生著《中論析義》，香港：佛教志蓮圖書館、羅時憲弘法基金有限公司，1999。
16. 李潤生著《百論析義》上、下冊，安省：加拿大安省佛教法相學會，2001。
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18. 梶山雄一著，吳汝鈞譯《空之哲學》，台北：彌勒出版社，1983。
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20. 張曼濤主編《三論宗之發展及其思想》，台北：大乘文化出版社，1978。
21. 張曼濤主編《三論典籍研究》，台北：大乘文化出版社，1979。
22. 張曼濤主編《中觀思想論集》，台北：大乘文化出版社，1978。
23. 張曼濤主編《般若思想研究》，台北：大乘文化出版社，1979。
24. 強昱釋譯《百論》，高雄：佛光文化事業，1997。
25. 陳森田著《肇論的哲學解讀》，台北：文津出版社，2013。
26. 陳森田著《佛教中觀學百論的哲學解讀》，台北：臺灣學生書局，2017。
27. 湯用彤著《漢魏兩晉南北朝佛教史》上、下冊，北京：中華書局，1988。
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31. Hajime Nakamura, Indian Buddhism: A Survey with Bibliographical Notes, Delhi: Motilal Banarsidass, 1996.
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33. Richard H. Robinson, Early Madhyamika in India and China, Delhi: Motilal Banarsidass, 1978.
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35. Walter Leibenthal, Chao Lun, the Treatises of Seng-Zhao, Hong Kong University Press, 1968.
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37. 山口益著《中觀佛教論考》，東京：山喜房佛書林，1975。
38. 平井俊榮：《中國般若思想史研究：吉藏と三論學派》，東京：春秋社，1976。
39. 福永光司、松村巧：〈六朝の般若思想〉，《講座大乘佛教2──般若思想》，平川彰、梶山雄一、高崎直道編集，東京：春秋社，昭和62年，1987。
40. 塚本善隆編：《肇論研究》，京都：法藏館，平成元年，1989。
學習導引
第一階段：概括認識
對於初接觸佛學的朋友來說，以下幾本是很合適的入門書籍：
吳汝鈞著《印度佛學的現代詮釋》
吳汝鈞著《中國佛學的現代詮釋》
呂澂著《印度佛學思想概論》
呂澂著《中國佛學思想概論》
這幾本書可讓讀者對印度和中國佛學達致基本而概括的認識。此外，讀者亦可登入香港佛教法相學會網頁：http://www.dhalbi.org瀏覽下載區的講座影音資料如下：
羅時憲主講〈空宗與有宗〉和〈中國佛教史〉
第二階段：典籍研讀
在般若經典中，可先選讀以下經典：
《般若波羅蜜多心經》（簡稱《心經》）
《金剛般若波羅蜜經》（簡稱《金剛經》）
這兩部是般若經典中最簡短的經典，但包含著般若思想所有最核心的觀念。這些觀念不容易掌握，但初學的朋友應先熟讀，甚至背誦這兩部經典。至於其中的義理，我們可參考前面介紹的《印度佛學的現代詮釋》和《印度佛學思想概論》。此外，讀者亦可登入香港佛教法相學會網頁：http://www.dhalbi.org瀏覽下載區的講座影音資料如下：
羅時憲主講〈心經〉、〈金剛經〉和〈般若〉
趙國森主講〈般若經選〉
另可在出版、著作欄瀏覽下列著作：
羅時憲著《能斷金剛般若波羅蜜多經纂釋》、《八千頌般若經論對讀》和《般若波羅蜜多心經講錄》。
在印度中觀學論著方面，最重要的固然是龍樹的《中論》和提婆的《百論》。然而，這兩部論著內容艱深，一般人難以了解，必須參考以下的解讀書籍：
印順著《中觀論頌講記》
吳汝鈞著《龍樹中論的哲學解讀》
李潤生著《中論析義》
李潤生著《百論析義》
陳森田著《佛教中觀學百論的哲學解讀》
此外，讀者亦可登入香港佛教法相學會網頁：http://www.dhalbi.org瀏覽下載區的講座影音資料如下：
趙國森主講〈中論選讀〉
李潤生主講〈十二門論導讀〉和〈百論〉
在中國方面，最重要的中觀學論著是僧肇的《肇論》，有關的參考書籍有以下幾本：
李潤生著《僧肇》
洪修平釋譯《肇論》
陳森田著《肇論的哲學解讀》
讀者亦可登入香港佛教法相學會網頁：http://www.dhalbi.org瀏覽下載區的講座影音資料如下：
陳森田主講〈肇論選〉
第三階段：專題研習
來到這個階段的朋友，相信對般若中觀學已有相當認識。接著可以就自己的興趣作一些專題的研習，例如般若經典中「色空相即的觀念」，龍樹的哲學，包括「四句和四句否定」、「八不的義理」，僧肇的「涅槃觀念」、「般若觀念」等。前面所列的參考書籍都可找到關於這些專題的研究。