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張蓮覺居士 之二： 香港傑出女性先鋒
文：佛門網
張蓮覺居士是舊社會突出的進步女性，在她活動的上世紀二三十代，女性在社會上是弱勢，附屬於男權，沒有社會地位，連獨立思想的意識也沒有，而她卻在年輕時便知道女性應有自己的主張和男女應該平等。除了因為她有機會接受教育，以及因上層社會的社交生活、旅遊而帶來的廣闊視野，相信佛教眾生平等的思想對她有很大的影響，此外是她的家庭氣氛較開明和自由的關係，令她有機會在能力範圍內將其思想信念付諸行動，由此造福社會、利益眾生。
李忠海博士剖析張蓮覺居士男女平等觀的根由
「女子無才便是德」系列講座第三講（2012年3月7日，香港大學黃麗松講堂），由李忠海博士講「張蓮覺居士的男女平等觀及其在香港女權運動中的歷史地位」，令人從更多方面認識這位慈悲的佛教居士。
3月7日講座後，譚溢鴻董事(左)代表東蓮覺苑致送紀念品予李忠海博士
李忠海博士(左)與東蓮覺苑董事譚溢鴻先生相談甚歡愛的教育
教育是張居士一直非常重視和致力推動的，特別是女子教育。她認為「女子為國民之母」，女子若能得到良好教育，才是家庭與社會安定的首要條件，所以發願辦佛學女校。
李博士於講座中介紹了張居士在香港和澳門開辦寶覺義學，讓貧戶女子也有機會識字和學習簡單算術，這樣不但令女學員建立自信，更可直接幫助她們脫貧。她不單從金錢和物質上提供幫助，更是真正從心裡起慈悲，例如她常常探望學生，又讓學生到她的大宅聚會，教她們禮儀，和培養正確的人生觀等。她曾說，學生就是她的子女，對她們就像自己的骨肉一樣──大愛無疆，令人景仰。
培養女性佛教人才
1932年秋，張居士迎請鎮江竹林寺退任住持靄亭法師來港弘法，並在青山「海雲蘭若」設立「寶覺佛學研究社」，培育女性佛教人才。學員有出家和在家的女眾（第一屆主要是僧尼），這為比丘尼而設的佛學院，雖然只有兩屆，卻是開香港先河。學員主要來自江蘇和潮州，前者因靄亭法師的招募，後者因其資助的佛教刊物《人海燈》立足當地的因緣。
1931年年底，張居士將何東爵士慶祝結婚紀念而贈的十萬禮金悉數捐出，籌建東蓮覺苑（後來因費用不足應付，又游說何爵士補添餘額），以作「永久根本機關，宏揚佛化，普事教育」。1935年東蓮覺苑落成，寶覺義學與佛學社遷入，正式成為香港第一個專為婦女設立的佛教學校，並納入受政府資助的學校之中。
發起「天足運動」
張居士是前衛女性，一向主張男女平等，女性應有自己的識見學養，並要「走出家庭」。她以「平妻」身份而非妾氏下嫁何東爵士，這是前無先例的；她嫁後也不是依附夫君而唯唯諾諾，反而很有個人主張，例如何東花園便是她提出買地興建，而此古色古香的大宅也由她規劃和監造。
那個年代，社會上以小腳為美，很多婦女為求歸宿而要強忍纏足之苦。張居士不但反對纏足，更推己及人──除了本人不紮腳外，更運用她的社會影響力，提倡「天足運動」。她在社交圈子中爭取到上層社會的支持，聯合起來向香港政府提出呼籲，應立法禁止纏足這種為害女性的殘酷和不公的風俗。她是真正推行社運，可不是口上說說而已。
興邦報國
張居士社交圈子廣闊，有機會與華洋紳商來往，甚至與家人於何東花園接待美國副總統加納等政要；又多次出門遠遊，以秀麗文筆著作《名山遊記》，可謂見多識廣。這種生活對當時婦女而言是很特殊的。然而她並不只是享清福，而是藉著自己的好福報來積極參與社會，貢獻國家 。
例子一：她與夫婿一起支持和奔走，讓兒子何世禮從軍報國，何世禮後投於張學良麾下，官拜國民政府上將。
例子二：戰時，與家人及師生共同為軍隊縫製軍服，又號召捐款資助復原士兵返回前線或返鄉。
歷史地位
講座尾聲，李博士總結張蓮覺居士作為傑出女性的歷史地位，提到她也有時代的局限，如需要克盡婦女天職，生養十名子女；她的佛教事業、慈善事業必需借助丈夫支持才能完成，等等。
但放回歷史坐標上評價，她的志氣和成就都非常矚目：除了是香港佛教史上承先啟後、繼往開來的中興者外，更是香港女權運動的啟蒙者、推動者；她的貢獻包括在佛教、教育、慈善事業等諸方面，造福社會，影響深遠；她以身作則，為女性獨立思考豎立榜樣；而其人無貴賤、男女平等的思想，至今仍是香港的核心價值觀。